Skandal w brytyjskiej klinice: 20 kobietom niepotrzebnie amputowano piersi

Diagnoza raka jest wystarczającym szokiem. Pacjentki powierzają następnie swoje życie w ręce lekarzy i muszą mieć pewność, że każda poważna interwencja jest medycznie konieczna. Dla co najmniej 20 kobiet z północno-wschodniej Anglii kolejna zła wiadomość nadeszła wiele lat później: ich piersi nigdy nie powinny były zostać całkowicie usunięte.

Obecny skandal ma miejsce w County Durham and Darlington NHS Foundation Trust. W ramach trwającego przeglądu tamtejszych metod leczenia raka piersi zbadano dotychczas 514 przypadków. U 315 pacjentek inspektorzy stwierdzili szkody, a 77 kobiet doznało poważnych uszczerbków na zdrowiu. Jedna pacjentka zmarła. Do tego dochodzą przypadki, w których rak został przeoczony lub wykryty zbyt późno, a choroba następnie się rozprzestrzeniła, jak pokazują doniesienia gazet „The Guardian” i „The Independent”.

Jak brutalnie takie błędne decyzje zmieniają życie osób dotkniętych tą sytuacją, pokazuje przypadek 51-letniej Denise Howarth. W lutym 2023 roku zdiagnozowano u niej raka piersi w stadium 1. Lekarze najpierw usunęli guz i węzły chłonne. Następnie poinformowali ją, że konieczne będzie również usunięcie całej piersi. Howarth poddała się mastektomii i dalszym zabiegom onkologicznym. We wrześniu 2025 roku klinika ponownie skontaktowała się z nią: usunięcie piersi okazało się niepotrzebne. Howarth mówi o zniszczonym zaufaniu, utraconej jakości życia i zabiegu, który będzie jej towarzyszył do końca życia.

Również inna pacjentka, występująca w brytyjskich mediach pod imieniem „Jo”, miała niewielki nowotwór. Inne podejrzane obszary powinny były zostać dokładniej zbadane i poddane biopsji. Miejsca te okazały się później łagodne. Mimo to wcześniej usunięto jej całą pierś. Dopiero później kobieta dowiedziała się, że mastektomii można było uniknąć.

Czy to tylko wierzchołek góry lodowej?

A skala tego zjawiska może jeszcze znacznie wzrosnąć. Sieć szpitali sprawdza obecnie zabiegi przeprowadzone w okresie od stycznia 2023 r. do lutego 2025 r., a także przypadki 640 byłych pacjentek, które zgłosiły się na specjalnie utworzoną infolinię po ujawnieniu zarzutów. 24 września rada nadzorcza ma omówić, czy dochodzenie zostanie rozszerzone na tysiące kolejnych przypadków sięgających aż do 2015 roku.

Problemy te były najwyraźniej znane od lat. Raport Królewskiego Kolegium Chirurgów stwierdził, że przypadki raka piersi nie były w wystarczającym stopniu omawiane w przeznaczonych do tego celu zespołach multidyscyplinarnych. W ramach tych zespołów chirurdzy, onkolodzy, radiolodzy i inni specjaliści powinni wspólnie podejmować decyzje dotyczące leczenia. W sieci szpitali w Durham i Darlington ten mechanizm kontrolny najwyraźniej przez dłuższy czas nie funkcjonował prawidłowo. W centrum dochodzenia znajduje się również Amir Bhatti. Lekarz ten pełnił funkcję kierownika klinicznego oddziału raka piersi w latach 2013–2024. Jego działalność kliniczna została w międzyczasie ograniczona, podczas gdy sieć szpitali prowadzi wewnętrzne dochodzenie.

Czy rolę odegrała chciwość?

Do tego dochodzą powiązania finansowe związane z tym oddziałem. Według ustaleń BBC, na które powołuje się również „The Independent”, państwowa sieć szpitali wypłaciła w ciągu sześciu lat prawie sześć milionów funtów prywatnym klinikom zajmującym się diagnostyką raka piersi oraz firmom chirurgicznym, którymi kierował Bhatti lub w których miał udziały. Zewnętrzne dochodzenie z 2025 roku skrytykowało tę konstrukcję. Outsourcing wizyt pacjentek spowodował powstanie zachęt finansowych, które mogłyby stanowić zagrożenie dla standardów medycznych. Nie udowodniono dotychczas, czy powiązania te miały wpływ na poszczególne decyzje dotyczące leczenia.

Sprawa ta zajmuje obecnie również organy ścigania. Policja w Durham prowadzi dochodzenie w tej sprawie, a brytyjska Narodowa Agencja ds. Przestępczości (National Crime Agency) współpracuje z śledczymi. Sprawdzane jest, czy z wydarzeń w oddziale leczenia raka piersi wynikają okoliczności mające znaczenie z punktu widzenia prawa karnego. Dotknięte tą sprawą kobiety i ich adwokaci domagają się publicznego śledztwa. Dyrektor kliniki Steve Russell przeprosił kobiety i ich rodziny. Sieć kliniki powinna była wcześniej wysłuchać ich i podjąć działania szybciej. Kierownictwo wskazuje obecnie na zmiany w zakresie kontroli, leczenia i zarządzania oddziałem.

Dla co najmniej 20 kobiet te działania pojawiają się o lata za późno. Raporty można przepisać, przydzielić odpowiedzialność na nowo i wymienić kadrę kierowniczą. Jednak niepotrzebnie amputowana pierś pozostaje utracona na zawsze. Ile jeszcze przypadków takiego niepotrzebnego cierpienia ludzkiego, wynikającego z całkowitej niekompetencji, wyjdzie jeszcze na jaw?