Dlaczego stymulacja nerwu błędnego może poprawić Twoje zdrowie?

Autor: David R. Hamilton

W ostatnim czasie wiele mówi się o nerwie błędnym, ale wiele osób nadal nie rozumie w pełni, czym on jest, jak działa i dlaczego ma tak duże znaczenie dla zdrowia.

W tym tygodniu w cyklu „Better You, Backed by Science” poświęcimy się temu, dlaczego stymulowanie nerwu błędnego może mieć tak duże znaczenie – i jak to zrobić.

Czym jest nerw błędny i co oznacza jego stymulowanie?

Nerw błędny odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu równowagi i stabilności wszystkich układów organizmu – stanu znanego jako homeostaza. Kiedy równowaga ta zostaje zaburzona, jesteśmy bardziej podatni na choroby, stany zapalne i zaburzenia regulacji emocjonalnej.

Zdrowy nerw błędny wiąże się z:

♦ Lepszy stan układu sercowo-naczyniowego

♦ Niższe tętno spoczynkowe i ciśnienie krwi

♦ Zmniejszenie stanu zapalnego

♦ Poprawa odporności emocjonalnej

„Stymulacja nerwu błędnego” odnosi się do aktywności (lub wydajności) nerwu błędnego. Wyższy tonus nerwu błędnego = większa zdolność do regulacji i wspierania zdrowia.

Nie masz jednego nerwu błędnego — masz ich tysiące

Pomimo pojedynczej nazwy, nerw błędny składa się w rzeczywistości z około 200 000 włókien – skupionych w pniu mózgu, z których około 100 000 biegnie po obu stronach szyi i do ciała. Włókna te sięgają twarzy, głównych narządów, jelit i układu odpornościowego.

Oto, co jest fascynujące:

Około 80% tych włókien ma charakter aferentny, co oznacza, że przenoszą one informacje z ciała do mózgu, nieustannie przekazując informacje o stanie wewnętrznym organizmu.

Mózg reaguje następnie, wysyłając sygnały zwrotne w celu dostosowania i regulacji – podobnie jak w przypadku hamowania lub zmiany biegów w zależności od potrzeb.

Jak oddychanie może zwiększyć napięcie nerwu błędnego

Nerw błędny działa jak hamulec dla serca – i to właśnie dlatego tętno naturalnie spada podczas wydechu.

Oto jak to działa:

Kiedy wdychasz powietrze, Twoje płuca się rozciągają. Receptory rozciągania wykrywają to i wysyłają sygnały (przez nerw błędny) do mózgu.

Mózg reaguje, zwalniając „hamulec” nerwu błędnego – Twoje tętno przyspiesza.

Podczas wydechu mózg zwiększa aktywność nerwu błędnego w stosunku do serca, co powoduje spowolnienie jego pracy.

A zatem:

Wdech = przyspieszenie pracy serca

Wydech = spowolnienie pracy serca

Dzięki nerwowi błędnemu.

Im dłuższy i wolniejszy wydech, tym dłuższa aktywacja nerwu błędnego.

Dlatego głębokie, powolne oddychanie przeponowe zwiększa napięcie nerwu błędnego.

W rzeczywistości, w 8-tygodniowym badaniu przeprowadzonym przez Uniwersytet Harvarda i Uniwersytet Normalny w Pekinie, ten rodzaj oddychania nie tylko zwiększył napięcie nerwu błędnego, ale także poprawił funkcje poznawcze, poprawił nastrój i zmniejszył negatywne emocje.

Nerw błędny pomaga kontrolować stan zapalny

Jedną z najważniejszych funkcji nerwu błędnego jest tzw. odruch zapalny – biologiczny obwód, który pozwala mózgowi wykrywać i regulować stan zapalny.

Kiedy stan zapalny nasila się, włókna nerwu błędnego przekazują sygnał do mózgu.

Mózg reaguje, wysyłając wiadomość z powrotem przez nerw błędny, nakazując komórkom odpornościowym zmniejszenie stanu zapalnego.

Dlatego wyższy ton nerwu błędnego = lepsza kontrola stanu zapalnego.

W jednym z badań przeprowadzonych na osobach z rakiem w stadium 4 osoby z najwyższym tonem nerwu błędnego żyły dłużej niż osoby z najniższym. Naukowcy sugerowali, że to właśnie działanie przeciwzapalne nerwu błędnego miało decydujące znaczenie – zwłaszcza w przypadku, gdy leki były mniej skuteczne.

Istnieje nawet technika kliniczna zwana stymulacją nerwu błędnego (VNS) – polegająca na elektrycznej stymulacji nerwu błędnego – obecnie badana w leczeniu schorzeń takich jak reumatoidalne zapalenie stawów, choroba Leśniowskiego-Crohna, epilepsja i depresja.