Naukowiec ostrzega, że nowa syntetyczna forma życia może oznaczać zagładę dla ludzkości

Listen to this article

“Jeśli uda się to osiągnąć i otworzy się puszka Pandory, może to stanowić nadzwyczajne ryzyko”.

Jest to technologia, która nawet jeszcze nie istnieje, ale jej skutki mogą być tak drastycznie destrukcyjne, że naukowcy w tej dziedzinie wzywają do jej zakazania już teraz, zanim będzie za późno.

Mowa oczywiście o “lustrzanym życiu” – syntetycznych organizmach, które dosłownie stawiają naturalną biologię na głowie.

“Powinniśmy zdecydować się nie budować lustrzanego życia i uchwalić przepisy, które zapewnią, że nikt nie będzie mógł tego zrobić” – napisał John Glass, biolog syntetyczny, który pomógł stworzyć pierwszą żywą komórkę z syntetycznym genomem, w spekulatywnym, ale przerażającym artykule dla Financial Times. “Pytanie nie brzmi, czy jesteśmy w stanie zapobiec temu zagrożeniu – chodzi o to, czy będziemy działać, póki jeszcze możemy”.

Lustrzane formy życia zawierają struktury DNA, które są lustrzanym odbiciem wszystkich znanych organizmów. We wszystkich formach życia na Ziemi podwójna helisa DNA jest prawoskrętna, co oznacza, że jej nici, szkielet cukrowo-fosforanowy, skręcają się w prawo. (Jeśli uniesiesz kciuk do góry prawą ręką, oś pionowa będzie wyrównana z kciukiem, podczas gdy palce reprezentują zawinięcie spirali). Odwrotnie jest w przypadku białek, budulca komórek, które są lewoskrętne.

Ta tak zwana homochiralność jest prawdziwa dla wszystkich znanych form życia. Co więc się stanie, gdy ludzie stworzą syntetyczny organizm, w którym DNA skręca się w lewo, a białka w prawo?

Przerażające jest to, że nie możemy powiedzieć tego na pewno – ale wielu biologów obawia się najgorszego. W grudniu grupa czołowych postaci w tej dziedzinie, w tym dwóch laureatów Nagrody Nobla, opublikowała obszerny raport techniczny ostrzegający, że konsekwencje życia lustrzanego “mogą być globalnie katastrofalne”, być może nawet wymazując całe życie, jeśli nowe organizmy okażą się patogenne dla istniejącego życia, takiego jak my, ludzie.

W czerwcu tego roku ponad 150 naukowców i etyków powtórzyło te obawy na konferencji w Instytucie Pasteura w Paryżu, aby rozważyć ryzyko związane z rozwojem technologii. “To było coś, czego nigdy nie spodziewałem się zobaczyć w mojej karierze naukowej” – napisał Glass. Zauważył, że Fundacja Alfreda P. Sloana, wpływowa organizacja non-profit, która finansuje badania naukowe, jednoznacznie stwierdziła, że nie będzie wspierać wysiłków zmierzających do stworzenia organizmów lustrzanych.

Większość naukowców zgadza się, że technologia ta jest odległa o co najmniej dekadę, a może nawet trzy. Ale ich poczucie pilności w zapobieganiu temu jest namacalne.

“Gdy możliwe będzie zbudowanie lustrzanej komórki, stosunkowo łatwo będzie zaprojektować wiele innych rodzajów lustrzanych bakterii – najprostszą formę lustrzanego życia” – napisał Glass. “Jeśli zostanie to osiągnięte i puszka Pandory zostanie otwarta, może to stanowić niezwykłe ryzyko”.

“Zgodnie z naszą najlepszą wiedzą, nasze układy odpornościowe wytwarzają bardzo słabe odpowiedzi przeciwciał przeciwko cząsteczkom lustrzanym, jeśli w ogóle” – wyjaśnił. “Posiadanie nawet jednego niedoboru odporności może spowodować śmierć pacjenta z powodu przytłaczających infekcji bakteryjnych; infekcja bakteriami lustrzanymi może być jak posiadanie wielu niedoborów odporności na raz”.

Co więcej, bakterie lustrzane mogą być odporne na drapieżnictwo organizmów, które normalnie utrzymują ich populację w ryzach, pozwalając im szaleć w ekosystemach.

“Zanieczyszczone obszary mogą stać się nieodwracalnie niezdatne do zamieszkania, zagrażając naszemu rolnictwu i światu przyrody” – powiedział Glass. “Ogromna liczba ludzi, zwierząt i roślin może zostać zniszczona, a niektóre z nich mogą wyginąć”.

Jeśli jest to tak niebezpieczne, to po co w ogóle się tym zajmować? Z jednej strony obietnica technologii w medycynie prawie dorównuje jej potencjałowi niszczenia. Już teraz nowe formy białek lustrzanych mogą być wykorzystywane do tworzenia skuteczniejszych leków, które dłużej utrzymują się w organizmie. Glass twierdzi, że wszelkie potencjalne przepisy regulujące tę dziedzinę musiałyby znaleźć równowagę między absolutnym ograniczeniem rozwoju życia lustrzanego, a jednocześnie umożliwieniem rozwoju biologii syntetycznej.

“Będzie to wymagało precyzji co do tego, jakie badania mogą być kontynuowane, a jakie powinny zostać wstrzymane” – napisał Glass. Na szczęście, jak zauważa, “zdaliśmy sobie sprawę z tych niebezpieczeństw na długo przed punktem bez powrotu”.

Źródło: https://www.activistpost.com/scientist-warns-that-new-synthetic-lifeform-could-spell-doom-for-humankind/